【サッカー】世界的にも“異常”なW杯アジア予選。大スポンサー「中国と中東」の政治力による影響か

ワールドカップ出場国が48カ国に。すでに弊害が

　32カ国から16カ国増えた、48カ国が本大会への出場権を得られることになり、FIFAは次大会で放映権料や広告収入での増収を見込んでいる。大会全体でこれまでより16試合増えることになるが、1チームの最大試合数はこれまでと変わらず7試合で、出場選手の負担にならないと主張している。

　FIFAはまだ選手の負担を考慮しているが、その選手らが所属するリーグやクラブなどの主催者も同様に増収のために試合数を増やそうと考える傾向がある。そのためスケジュールは過密となり、負担のかかった選手らはあえなく故障するという事態が多発。移動による負担もある現在の日本代表の面々がまさにその状況に陥っており、シリア戦後に離脱した鎌田大地を含めると9人の選手が悲鳴を上げていることになる。

　実際に選手からも2次予選のあり方に対して疑問符の声が上がっており、AFCは予選方式について見直しを検討すべきである。

（略）

ワールドカップ予選、試合数が多すぎる問題

　次大会からAFCにおける出場権は4.5から8.5に増枠された。1次予選は27位以下のチームが10組に分かれてホーム＆アウェイで2試合を行い、勝った10チームが2次予選に進出する。その10チームにFIFAランキング上位26カ国が加わり、4チームずつに組み分けされた10グループでリーグ戦を行う。その上位2カ国が3次予選に進出。その後、6チームずつの3グループに組み分けされてリーグ戦を行い、上位2チームが出場権を獲得できる。残りの2.5枠は3次予選で3、4位になった6チームによって争われることになる。

　つまり、2次予選から参戦の日本でも出場権を得るまでに最低でも16試合も行う必要がある。

なぜ半数以上がシードされているのか

　55カ国が参加するヨーロッパはシードによる予選免除などはないが、4〜5チームで12グループに分けられてリーグ戦を行う形式で、出場権の獲得までは最低でも6〜8試合となっている。南米は参加国すべての10チームによるリーグ戦が行われるため、出場権を得られるまでに18試合となっている。アフリカは54カ国によって9.5枠を争うことになるが、今回から6チームずつの9グループに分かれるリーグ戦に変更され、最低10試合で出場権を得られることになった。北中米は3カ国に開催国枠が与えられることになり、異例の形式になる。ただ、前回大会まででいえば3ラウンド制の予選となっており、本大会出場常連国のメキシコやアメリカなど上位5チームは最終予選までシードされていた。

　他地区と比較すると、いかにアジア予選が世界とかけ離れているかがわかる。加盟国数の少ない南米には2グループに分けるくらいしか試合数を減らす施策はないが、加盟国数の多いアジアはヨーロッパやアフリカに習って試合数を大幅に削減すべきだった。仮に、そのまま3ラウンド制を維持するにしても、シード国数を絞って3次予選からの参加にすべきだ。そもそも半数以上がシードされるという状況には大きな疑問符をつけざるを得ない。

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https://nikkan-spa.jp/1960490/2