1泊20万円はざら 京都から日本人が消える…受け皿は高市首相の地元、奈良 でも夜7時には人がいない

奈良公園や東大寺など多くの観光地を抱えながら、2021年には年間の宿泊者数が全国最下位と、実は”泊まれない都市”だった奈良。

しかし、ここ数年で状況が一変しています。

紫翠ラグジュアリーコレクションホテル奈良。
客室は奈良の歴史を感じて頂けるように、正倉院の宝物からインスピレーションを受けたスタイリッシュなデザインです。

ホテルの運営会社の佐藤佳子さんは「（宿泊者数が）右肩上がりに増えているのは、実感としてあります」と話します。

続々とホテルがオープンする”開業ラッシュ”が続いているのです。

■せんとくんブームを上回るにぎわい　”泊まれる奈良”へ

さらに今週、奈良県は去年1年間の宿泊者数が「せんとくん」ブームが起きた2010年を上回る、過去最多を更新したと発表。

「全国最下位」から「泊まれる奈良」へ逆襲が始まりました。

その背景には何があるのでしょうか？

鳥海さんは「京都の良いホテルの宿泊料は、今や10万円ではなく、もう20万円越え。20万円は出せないけど、10万円台ならという需要を、（奈良は）結構取ってきている。奈良は間違いなく、京都の受け皿になっていると思います」と指摘します。

観光客からも「やっぱり（奈良は）静かじゃないかな」「世界遺産もあるし、歴史的なものをもう一度見直してみたい。奈良もこれからもっと人が増えちゃうかもしれない。京都は人が多すぎて」という声が聞かれました。

明治42年開業の奈良ホテルも、「我々も良いところはもっと伸ばしていけたらなと。協力し合って、奈良全体を盛り上げていける観光の状況になれたらな」と新たなホテルが次々と生まれる現状を歓迎しています。

「奈良の女です。大和の国で育ちました」と語る高市早苗総理も誕生し、この勢いのまま奈良は日本有数の観光地になれるのでしょうか？

しかし、取材を続けると、その前にある大きな壁の存在が明らかになりました。

それが「奈良の夜”早すぎ”問題」です。午後6時前、次々とシャッターが降り、店の営業が終了します。

「閉店作業中？午後5時半ぐらいですが？」という問いに、食器店は「雨ですし、あれなんでちょっと早めに」と答え、午後6時に閉店する洋服店も「早いなとは思うんですけど、ご覧の通りなので…」と話します。

昼間はあんなににぎわっていた奈良公園も、夜6時を過ぎると見渡す限り人がいません。

ウォーキング中の人に声をかけると「（暗いので）クマとか大丈夫かなって。そればっかり思っていました。だから今（声かけられて）クマかなと思って」と驚かれてしまいました。

小一時間ほど探し続けようやく見つけた観光客は「ここらへんなにもやってない。お店全部閉まってました」「深夜なのかなって」「（午後）7時だもんね、今」と戸惑いを隠せない様子でした。

■夜観光の起爆剤となるか「NARAMILE」

どこもかしこも真っ暗な中、何やら明かりを発見しました。

ここは夜観光の強化を目指して10月にオープンした「NARAMILE」。奈良の地酒をワンコインで楽しめたり、特産品を取り揃えたりしています。

奈良県観光局の出井惣太室長は「ここでいったんお酒を飲んでもらって、奈良の町に繰り出してほしい」と期待を寄せます。ただ、閉店時間を尋ねると「（午後）8時、20時です。この辺では、割と頑張っている方…」とのこと。せっかく旅行に来たなら、もう少し遅くまで楽しみたい気がします。

■商店街が”夜市”の取り組み　「”夜早すぎ”問題」脱却なるか

そんな中、取材班は地元の商店街が”ある取り組み”を進めていると聞いて、「奈良もちいどのセンター街」を訪ねました。

奈良もちいどのセンター街協同組合の前田孝登さんによると、この商店街で7年前から「夜市」を始め、これまで10回実施したとのこと。午後10時ごろまで、たくさんの人でにぎわっているということです。

前田さんは「『奈良は夜は楽しめない』って言われてますが、全然楽しめるので、夜市という形で、皆さまに触れていただけたらと思いますので、頑張りたいと思います！」と意気込みを語りました。

夜も立ち寄る”シカ”ない街になれるのか？これからの奈良、目が離せません。