【国民食】韓国副首相が鶴の一声、辛ラーメンが13年ぶり値下げへ…値下げ要求の連鎖を業界は戦々恐々

わずか4カ月前に焼酎の値上げを「阻止」したばかりの韓国の経済副首相が、今度はラーメン価格を引き下げさせた。

物価との戦いを評価する声が上がる一方で、「政府がどこまで介入するのか。次は何か？」と食品業界は戦々恐々だ。

インスタントラーメンの価格に切り込んだのは今度も秋慶鎬（チュ・ギュホ＝1960年生）副首相兼企画財政部長官だった。

■小麦価格は半分になった

2023年6月18日の日曜日朝、KBSの時事番組に出演して経済全般について話をした。この中で、物価動向について話しながらラーメンについて触れたのだ。

「ラーメンメーカーは、2022年9～10月に価格を大幅に引き上げた。いまは（主原料である）小麦の国際価格が当時と比べて50%くらい下がった」

「各社ともに、これに合わせて適切に値下げするべきではないのか」これ以上露骨な言い方があるのかというほどの直球発言だった。

小麦の国際価格が1年前に比べて大幅に下がったのは確かだ。ラーメン各社は、2022年秋に価格を10%以上引き上げたが、その理由の一つが「小麦価格」だった。国際価格が戻ったのだから値下げしろという話だ。

理屈はきわめて分かりやすいが、経済副首相が、わざわざ「ラーメン」を例に挙げたのは、なぜか。それだけ一般消費者の関心が高い品目だからだ。

■朝昼夕、コンビニでもラーメン

世界ラーメン協会（WIRA）という団体がまとめたインスタントラーメンの消費統計によると、2022年の韓国のラーメン消費量は39億5000万個。

だいたいここ数年の消費量は38億個から40億個くらいで推移している。人口がざっと5000万人だから、相当な消費量だ。本当にラーメン好きだ。

以前、韓国人10人くらいと東南アジア旅行に行ったことがある。

幹事役の2人が、仁川（インチョン）空港でのチェックインの際、大きな段ボールを預けたから何かと思っていたら、大量の辛ラーメンだった。

旅行先でみんな朝から食べていたのにはびっくりした。

ソウル市内でも、朝昼夕、さらに深夜時間帯までコンビニでラーメンを食べている姿をよく見かける。

大型スーパーに行くと、「業務用じゃないの？」というほど大量の包装のラーメンが積み上げてある。

消費量は世界8位だという。ちなみに最大の消費国は中国で450億7000万個、日本は5位で59億8000万個だった。

国民食といってもよい大型商品だ。

■政府の執拗な「圧」

では、メーカー側はすぐに「屈服」したのか？最初は、いろいろな理由をつけて難色を示していた。韓国の大手紙記者が話す。

「ラーメンメーカーには取材が殺到したが、すぐには、はい分かりましたとはならなかった」

「小麦の国際価格は下がったかもしれないが、韓国内の小麦粉価格はすぐに下がっていない。人件費、物流費などもかなり上昇しており、値下げは難しいと説明していた」

だが、「抵抗」は長続きしなかった。メディアが連日のように副首相発言を引き合いに出して、「なぜ値下げしないのか」「いつ値下げするのか」などと報じ続けた。

以下全文はソース先で

JBpress 2023.6.29（木）
https://jbpress.ismedia.jp/articles/-/75812